En 2008, soit deux ans après la publication de Berlioz de B à Z, on me fit commande d'un texte sur La Generala d'Amadeo Vives alors programmée au Châtelet. L'idée me trottait déjà dans la tête, depuis une série d'émissions « Le Matin des musiciens » que j'avais produite sur France Musique et qui avait obtenu un succès considérable (plus de deux cents lettres enthousiastes d'auditeurs !), de consacrer tout un livre à la zarzuela destiné au mélomane francophone. Ce programme pour le Châtelet a alors été le déclencheur. J'ai hésité sur la forme : plutôt qu'un pesant historique, où le lecteur non hispanophone se perdrait, j'ai pensé qu'un abécédaire offrait l'avantage de pouvoir puiser, picorer, rechercher rapidement une information. « De Z à A » permettait, outre le clin d'œil, de tracer d'entrée de jeu le sujet dans ses grandes lignes : rapide présentation, style, historique, chronologie, caractéristiques vocales.
Comme dans ses ouvrages précédents, Gilles Cantagrel montre une érudition époustouflante tout en évitant toute sécheresse à son propos. L'œuvre est analysée par un vrai musicologue. Et malgré le peu de documents, la vie de Buxtehude est retracée de façon très vivante.
C'est tout à la fois. Travaillant sur Bach depuis toujours, je voulais connaître le contexte musical, social, politique et spirituel, c'est-à-dire les conditions d'émergence contingentes de son œuvre. En tentant de l'accompagner dans ses années de formation, j'ai rencontré la fascinante personnalité de Buxtehude, le plus grand musicien d'Europe du Nord avant lui, celui-là même vers lequel il s'était rendu – quatre cents kilomètres à pied, l'histoire est connue – alors qu'il n'avait que vingt ans, pour parachever sa formation. De Buxtehude, le jeune Bach reçut, toute son œuvre en témoigne, une formation musicale, mais plus encore, une certaine idée de la musique et l'héritage d'une sagesse, une vision du monde. Il me fallait désormais aller à le rencontre de ce maître, qui est beaucoup plus qu'un « prédécesseur », un compositeur de génie, à part entière, une grande personnalité et un humaniste admirable, homme de haute culture.