En cette année du cent-cinquantenaire de la mort de Bizet – et de la création de Carmen – la Presse musicale internationale reçoit le musicologue Hervé Lacombe, récent auteur de Carmen à sa création, une Andalousie âpre et fauve chez Actes Sud.

Hervé Lacombe, nous raconte à bâtons rompus comment a commencé sa longue relation avec Bizet. Alors qu’il était à la recherche d’un sujet de thèse, il se rend  compte qu’aucun travail de fond n’avait encore été réalisé sur le compositeur, ce qui le pousse à orienter ses recherches dans cette direction. Il a ainsi centré sa thèse autour des Pêcheurs de perles, une œuvre souvent reléguée au second plan, dans l’ombre de Carmen, mais qui recèle pourtant une richesse musicale et dramatique certaine.

Une autre étape marquante dans son parcours est sa rencontre avec Régine Théodoresco, qui lui fait découvrir l’univers musical de Francis Poulenc. Cette révélation a été à l’origine d’un véritable attachement à ce compositeur, qu’il a approfondi tout au long de sa carrière.

Pour ses biographies de Bizet et Poulenc, Hervé Lacombe a adopté une méthode immersive, se rendant dans les lieux de vie des deux compositeurs. Cette approche lui a permis de mieux comprendre leur quotidien, leur environnement, et ainsi d’enrichir ses travaux d'une dimension sensible et contextuelle.

Un projet important d'Hervé Lacombe a été son travail autour de l’opéra inachevé Don Rodrigue de Bizet. Ce projet s’est imposé à lui à un moment où la publication critique de Carmen était reportée. Pour Don Rodrigue, bien que seules les parties chantées soient conservées, il a fait reconstituer un duo à partir des notations laissées par Bizet, démontrant une démarche rigoureuse de reconstitution musicologique.

Bizet a laissé derrière lui de nombreuses esquisses, dont certaines n’ont jamais abouti. Parmi ses projets, on trouve un livret sur Sainte Geneviève, resté à l’état de projet. Hervé Lacombe avait été pressenti pour réaliser l’édition critique de Carmen chez Bärenreiter, mais il y a finalement renoncé. En revanche, il a réalisé l’édition critique de L’Arlésienne, une autre œuvre majeure de Bizet.

Concernant L’Arlésienne, et sa mise en scène au Théâtre du Châtelet en ce moment, Hervé Lacombe s’est confronté à un enjeu de réécriture : comment faire entendre cette musique sans la pièce de théâtre de Daudet ? Il a donc proposé un nouveau fil narratif en s’appuyant sur un conteur, recréant ainsi la dimension dramaturgique de l’œuvre. Il a également tenu à restituer la musique de scène originelle, avec les mélodrames, pour rester fidèle à l’esprit de Bizet et à l’esthétique du XIX^e siècle, notamment son éclectisme.

Parmi ses projets en cours, Hervé Lacombe prévoit d’écrire un livre sur Francis Poulenc à partir de sa correspondance avec Richard Chanlaire, son premier amour. Cette correspondance est précieuse, notamment parce qu’elle éclaire la genèse de certaines œuvres comme Aubade, que Poulenc lui a dédiée.

Enfin, Hervé Lacombe travaille à l’édition de la correspondance complète de Bizet, un projet ambitieux visant à offrir une vue d’ensemble sur la pensée, les relations et les aspirations artistiques du compositeur.

Pedro Octavio Diaz